Il Cardo Mariano è una pianta erbacea annua appartenente alla famiglia delle composte tuboliflore; è molto ricercata per le sue ottime qualità terapeutiche ed infatti viene utilizzata come stimolante dell'attività gastrica, diuretico, febbrifugo.

La silimarina contenuta nel cardo mariano ha dimostrato un effetto protettivo contro molti tipi di tossine chimiche.

Il cardo mariano è usato per migliorare la funzione epatica, proteggere contro i danni al fegato e accelerare la rigenerazione delle cellule epatiche danneggiate.

I semi di cardo marinao vengono utilizzati in ornitologia proprio per queste caratteristiche poichè presentano spiccate proprietà disintossicanti e un utilizzo costante nel tempo permette di risolvere diversi problemi legati all'ingrossamento del fegato dovuto, ad esempio, ad un'alimentazione sbilanciata, un eccesso di vitamine o un eccesso di proteine, ecc.